Trong thế giới bóng đá Anh, không phải lúc nào các câu lạc bộ nhỏ cũng có cơ hội tìm được những tài năng quý giá với giá rẻ. Tuy nhiên, đối với Rotherham United, chiến lược mua rẻ và bán đắt đã trở thành công thức thành công trong công tác chuyển nhượng. Những năm gần đây, câu lạc bộ này đã bán được nhiều cầu thủ chủ chốt với những khoản lợi nhuận khá lớn, trong đó có những tên tuổi như Viktor Johansson, Ben Wiles và Dan Barlaser. Nhưng trong số tất cả những bản hợp đồng thành công này, có một người lại nổi bật hơn cả trong lòng những người hâm mộ Rotherham – đó chính là Matt Crooks, một tiền vệ tấn công đã trở thành ngôi sao của giải Championship sau khi rời khỏi New York Stadium.
Bản Hợp Đồng Hoàn Hảo Trị Giá 200 Nghìn Bảng
Matt Crooks tới Rotherham United từ Northampton Town vào thời điểm câu lạc bộ này chơi ở League Two với mức giá khiêm tốn chỉ 200 nghìn bảng. Khoản đầu tư này, nếu xét trong bối cảnh ngân sách hạn hẹp của các câu lạc bộ ở các tầng thấp hơn của bóng đá Anh, là một bước đánh bạc táo bạo. Tuy nhiên, quyết định này của ban lãnh đạo Rotherham, đặc biệt là những quyết định chiến lược của Rob Scott và huấn luyện viên Paul Warne, đã chứng tỏ tính sáng suốt.
Trong suốt hai năm rưỡi khoác áo Rotherham United, Crooks đã trở thành một phần không thể thiếu của đội hình. Cựu nhà vô địch League One cho biết, tiền vệ tấn công này xuất hiện trong 97 trận đấu chính thức, ghi được 21 bàn thắng và cung cấp 7 kiến tạo. Những con số này không chỉ cho thấy năng lực ghi bàn của anh, mà còn phản ánh sự toàn diện trong kỹ năng chơi bóng.
Matt Crooks thi đấu cho Rotherham United trong một trận đấu vòng League One
Những gì khiến Matt Crooks thực sự đặc biệt là cách anh thể hiện tinh thần của một cầu thủ Rotherham United. Anh sở hữu những phẩm chất mà huấn luyện viên Paul Warne luôn tìm kiếm – chăm chỉ, quyết tâm, kỹ thuật tốt, khả năng ghi bàn, thể hình mạnh mẽ và tốc độ nhanh. Theo đánh giá của Tom, một chuyên gia bóng đá yêu thích Rotherham, Crooks là hình mẫu hoàn hảo cho một tiền vệ trung tâm ở bóng đá liên đoàn Anh. Tom nhận xét: “Tôi nghĩ đây là một trong những bản hợp đồng tốt nhất mà chúng tôi từng thực hiện, nếu không nói là tốt nhất ở cấp độ League One, dựa trên số tiền bán và những gì anh đã làm cho chúng tôi.”
Đóng Góp Lớn Lao Trong Hành Trình Tấn Công Championship
Khoảnh khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp của Matt Crooks tại Rotherham là khi anh giúp đội vô địch League One vào năm 2020. Những đóng góp tấn công của anh không chỉ dẫn đội lên giải Championship mà còn khiến các cổ động viên yêu mến anh. Khi nói về khoảnh khắc đó, Tom không thể không nhắc tới: “Anh ấy đã đưa chúng tôi được hai lần lên hạng, gần như giữ chúng tôi ở Championship, là một cầu thủ yêu thích của fan, được cộng đồng yêu mến, và là một nhân vật tuyệt vời.”
Tuy nhiên, sau khi rời khỏi sân vận động New York Stadium, Rotherham United đã cảm nhận sâu sắc sự vắng mặt của Crooks. Không chỉ là khoản tiền bán mà câu lạc bộ nhận được, mà còn là sự thiếu hụt một cầu thủ như vậy trên sân cỏ. Trong suốt những năm sau, Rotherham United đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một tiền vệ tấn công có thể thay thế một cách hòan hảo.
Matt Crooks thi đấu cho Rotherham United trong trang phục của câu lạc bộ
Thành Công Rực Rỡ Tại Middlesbrough Và Hành Trình Tiếp Theo
Sau khi rời Rotherham, Crooks đã chuyển đến Middlesbrough với một khoản chuyển nhượng có lợi nhuận ấn tượng. Tại Boro, anh tiếp tục chứng tỏ mình là một tiền vệ tấn công cỡ Championship. Trong 115 trận đấu cho Middlesbrough, Crooks ghi được 23 bàn thắng và cung cấp 15 kiến tạo – những con số cho thấy anh đã tiếp tục phát triển kỹ năng tấn công của mình ở một cấp độ cao hơn.
Vào thời điểm tuổi 30 đến gần, Crooks quyết định tìm kiếm một thách thức mới và chuyển sang Mỹ khi ký hợp đồng với Real Salt Lake. Mặc dù thời gian anh ở Mỹ chỉ kéo dài một mùa giải, nhưng anh đã chứng minh rằng mình vẫn còn giá trị cao. Anh nhanh chóng trở thành một cầu thủ chính trong đội hình và là nhân tố cung cấp chính của CLB.
Hiện tại, Crooks đã quay trở lại giải Championship khi ký hợp đồng với Hull City. Mùa giải 2024-25 bắt đầu khó khăn cho anh khi Hull City đang trong cuộc chiến chống relegation, nhưng họ đã thoát khỏi nguy hiểm. Dù nhiều người cho rằng những ngày đẹp nhất của Crooks đã qua, cầu thủ 31 tuổi này đang chứng minh rằng anh vẫn còn rất nhiều điều để đóng góp cho Championship. Trong sáu trận đầu mùa 2025-26, anh đã có hai đóng góp về bàn thắng và vẫn đang phát huy những phẩm chất lãnh đạo từ thời kỳ ở Rotherham.
Bài Học Về Chiến Lược Chuyển Nhượng Ở Bóng Đá Anh Dưới Hạng
Câu chuyện của Matt Crooks là một minh chứng sáng ngời cho chiến lược chuyển nhượng khôn ngoan. Khoản đầu tư 200 nghìn bảng của Rotherham United vào tiền vệ tấn công này không chỉ mang lại lợi nhuận tài chính mà còn giúp đội vô địch hai lần. Theo Tom, người theo dõi Rotherham từ lâu: “Để ký hợp đồng với anh chỉ với mức giá 200 nghìn bảng từ một đội Northampton không có thành tích đặc biệt ở League Two là một bước ngoặt chiến lược.”
Sự thành công của Crooks tại các câu lạc bộ tiếp theo của anh – từ Middlesbrough đến Real Salt Lake và cuối cùng là Hull City – chứng tỏ rằng đó là một bản hợp đồng xuất sắc không chỉ cho Rotherham mà còn cho cả bóng đá Anh. Anh là bằng chứng rằng giới quản lý câu lạc bộ có thể tìm được những cầu thủ chất lượng cao ngay cả ở các tầng thấp hơn của tháp bóng đá, miễn là họ có tầm nhìn và sự kiên nhẫn trong công tác scouting.
